茶属双子叶植物，约30属，500种，分布于热带和亚热带地区。我国有14属，397种，主产长江以南各地，其中茶属Camellia和何树属Schima等均极富经济价值。乔木或灌木，叶互生，单叶、革质、无托叶；花常两性、稀单性、单生或数朵聚生，腋生或顶生；萼片5－7，覆瓦状排列；花瓣通常5，稀4至多数，覆瓦状排列；雄蕊极多数，稀少数，分离或多少合生；子房上位，稀下位，2－10室，每室有胚珠2至多颗；果为一蒴果，或不开裂而核果状。我们一般所说的茶叶就是指用茶树的叶子加工而成，可以用开水直接泡饮的一种饮品。
茶叶[2]是茶树的幼芽嫩叶。茶拉丁学名： Camellia sinensis(L.)O.Kuntze在植物分类系统中属被子植物门（Angiospermae）双子叶植物纲（Dicotyledoneae），原始花被亚纲（Archichlamydeae）山茶目（Theales）属于山茶科（Theaceae），山茶属（Camellia）。茶叶属(Thea) 茶组（Camellia sect thea.L）下又分三个种：茶种（中国种）、普洱种、蛋白桑茶种，茶叶与咖啡、可可并称为世界三大饮料。稍后，《茶经》也采用了“茶”字，在此之前，文古曾制作过 “茶”是用“荼”表示。泛指可用于泡茶的常绿灌木茶树的叶子，以及用这些叶子泡制的饮料，后来引申为所有用植物花、叶、种子、根泡制的草本茶，如“菊花茶”等；用各种药材泡制的“凉茶”等，在中国文学中亦称雷芽。有些国家亦有以水果及香草等其它植物叶而泡出的茶，如“水果茶”。
